【フォト特集＆動画】「小さくて強い林業」が作る宝の山 東京・檜原村 - 産経ニュース

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杉は日本の固有種で、学名「クリプトメリア　ジャポニカ」。「意訳すると『日本の隠れた宝』。古くは日本書紀にも登場する、私たちの生活に大変近い木なんですよ」と青木さん　＝東京都檜原村（川口良介撮影）

島嶼（とうしょ）部を除いた東京都で唯一の村、檜原村。面積の約９３％が森林の村で、林業の形が変わろうとしている。

日本は国土の約３分の２を林野が占める世界有数の森林大国。しかし、戦後の高度成長期の終わりとともにかつて盛んだった林業は衰退している。林業従事者は昭和５５年の約１４万６千人から、平成２７年には約４万５千人にまで減少。木材価格も昭和５５年をピークに、約４分の１にまで落ち込んだ。戦後に植樹された木が育っても伐採する人手が足りていないのが現状だ。

所有者が持て余している山林や「東京チェンソーズ」の社有林を会員制のアウトドアフィールドとして活用する「ＭＯＫＫＩ　ＮＯ　ＭＯＲＩ（モッキノモリ）」の見学会。多くの参加者が都市部に暮らす人たちだ　＝東京都檜原村（川口良介撮影）

檜原村を拠点にする林業会社「東京チェンソーズ」の青木亮輔代表（４５）

は「五、六十年かけて育てた杉の丸太が、数千円にしかならない。これでは若者が林業に参入しない」と危惧する。

青木さんが取り組むのは、従来の建築用木材販売に頼った経営から、森林や木材に付加価値をつけた「小さくて強い林業」への転換。同社では、杉やヒノキなどの樹木の好きな部分が買える「１本まるごと」の販売が好調だ。

「ＭＯＫＫＩ　ＮＯ　ＭＯＲＩ」見学会の参加者が山や森で過ごす時間に求めることを書き出した。コロナ禍で自然に興味を持つ人が急増したという　＝東京都檜原村（川口良介撮影）

これまで廃棄していた根や枝葉が、イベント会場の装飾や舞台装置などさまざまな用途で購入されているという。昨年度は、売り上げの９割以上を丸太販売以外が占めた。また、会員制で社有林を開放する事業も始めた。

村も地元産木材を活用した村立図書館の建設などで、地元林業を後押しする。昨年１１月には東京チェンソーズも関わり木材を楽しめる美術館をオープンした。これまで丸太が素通りしていただけの村に森林が育んだ雇用と産業が実を結びつつある。

一過性ではない地域に根ざした「小さくて強い林業」。広がれば、見過ごされてきた日本の山林が宝の山へと姿を変えるかもしれない。

（写真報道局　川口良介）

一歩足を踏み入れると、木の香りに包まれる「檜原　森のおもちや美術館」。檜原村が地元の木材を活用してオープンした　＝東京都檜原村（川口良介撮影）

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February 13, 2022 at 09:40AM
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